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¿Las mascotas mejoran la salud mental? No siempre, y un estudio lo demuestra

Vivir con una mascota y tener un vínculo estrecho no se asocia con una reducción de los síntomas de enfermedades mentales graves.

La encuesta, realizada por la Universidad de York y publicada en la revista "Human-Animal Interactions" de CABI, se hizo eco de otra anterior realizada en 2021 sobre la tenencia de animales de compañía y la salud mental durante Covid-19.

Los investigadores descubrieron que la presencia de una mascota no mejora necesariamente la salud mental y el estado de ánimo de los pacientes con enfermedades mentales graves, en comparación con los pacientes sin mascotas. Sin embargo, según los científicos, esta investigación debería rehacerse en el futuro teniendo en cuenta a más personas y también una mayor variedad de especies.

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Mascotas y enfermedades mentales
Vivir con una mascota y tener un vínculo estrecho no se asocia con una reducción de los síntomas de las enfermedades mentales graves. Los investigadores han descubierto que la presencia de una mascota no mejora necesariamente la salud mental y el estado de ánimo de los pacientes con enfermedades mentales graves en comparación con los pacientes sin mascotas.
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El estudio
La encuesta fue realizada por la Universidad de York y publicada en la revista de CABI "Human-Animal Interactions", y se basó en otra anterior realizada en 2021 sobre tenencia de animales y salud mental durante Covid-19.
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La encuesta
La encuesta se realizó entre 170 participantes de Gran Bretaña con problemas mentales graves. De estos 170, 81 declararon tener al menos un animal en casa, y más del 95% afirmaron que su animal les daba compañía, era una fuente de estabilidad en sus vidas y les hacía sentirse queridos. Principalmente, se trata de perros y gatos. Casi todos los participantes confirmaron que el vínculo con el animal era "fuerte".
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Los resultados de la encuesta le dejan sin palabras
La encuesta de 2021 había mostrado, según informa AGI, que "poseer un animal estaba, de hecho, asociado con un declive declarado de la salud mental entre las personas con trastornos mentales graves, que puede haber sido causado por las restricciones de la pandemia y los retos de cuidar del animal en el contexto del encierro". La encuesta anterior se refería más específicamente a Covid-19.
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Palabras de Emily Shoesmith
Emily Shoesmith, del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad de York, sostiene que, en el caso de la encuesta de 2021, los beneficios de las mascotas podrían, sin embargo, verse superados por "el estrés y la ansiedad añadidos que provoca el cuidado de un animal en el contexto del encierro". Y prosigue. "Los nuevos datos se recopilaron después de que se hubieran levantado las restricciones por la pandemia y, aunque encontramos pequeñas mejoras en los resultados de bienestar en comparación con la encuesta anterior, no tenemos pruebas de que la tenencia de mascotas se asociara significativamente con un mayor bienestar, depresión, ansiedad o soledad."
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Una posible explicación
La Dra. Elena Ratschen, del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad de York, según informa también AGI, afirma que: "Una posible explicación de nuestros hallazgos actuales podría ser que la responsabilidad añadida de tener un animal de compañía puede exacerbar aún más otros posibles factores de estrés experimentados por las personas que viven con enfermedades mentales graves. Esto incluye el coste de la comida, los gastos veterinarios y la incertidumbre sobre la vivienda. El vínculo entre los dueños y los animales se percibió como alto en este estudio y es, sin duda, muy importante en la vida de las personas. Sin embargo, no es razonable suponer que sea un medio para mejorar los síntomas de las enfermedades mentales graves o disipar los sentimientos de soledad en una población muy desfavorecida de personas con dichas enfermedades".
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La encuesta como punto de partida
Los investigadores al unísono, habiendo tomado nota de estos resultados, se apresuraron sin embargo a precisar que lo que se desprende es que la relación entre los seres humanos y los animales domésticos es mucho más compleja de lo que se cree. Al final del artículo se habla de futuras investigaciones sobre el tema, que, según los estudiosos, podrían beneficiarse de la utilización de una muestra más amplia de pacientes. Además, también podría ser útil ampliar la gama de especies examinadas como animales de compañía.
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22/06/2024
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