カモノハシはオーストラリア東部原産の半水棲の小型哺乳類です。
現存する5種の産卵哺乳類のうちの1種であり、それを特徴づけているのは、そのユニークな生理機能です。
カモノハシには網状の足があり、アヒルに似た広くて硬い鼻があります。また、胴体と幅広く平たい尾は完全に茶色の毛で覆われています。
カモノハシはオーストラリア東部に生息する半水棲の小型哺乳類で、現存する5種の産卵哺乳類のうちの1種です。カモノハシを特徴づけているのは、そのユニークな生理機能にあります。
カモノハシの大きさは実にさまざまです。体重は1キロ未満から2キロ以上、体長は30センチから40センチ、尾は10センチから15センチ。オスはメスより3分の1ほど大きいサイズです。
オスのカモノハシには後ろ足に空洞があり、捕食者から身を守るため、あるいは縄張り争いの際に毒を注入するために使われます。おそらくこのことについて、誰もが知っているわけではないでしょう。この毒に触れると、致死量には至らないものの、即座に強い痛みを感じることがあります。一方、この毒は犬や小型のペットには致命的となります。
オーストラリア・アボリジニの伝説によると、カモノハシは一羽のアヒルとそれをさらった水鼠との出会いによって生まれた交配種だと言われています。その結果、クチバシと毛皮を持ち、網状の4本足を持つ2匹の子どもを産んだと言われているのです。